Link, Jakarta – Oklahoma City Thunder menjadi juara NBA untuk pertama kalinya sejak tim ini pindah dari Seattle pada 2008.
Kemenangan 103–91 atas Indiana Pacers dalam Game 7 Final NBA menandai kebangkitan luar biasa, sekaligus menjadi gelar juara kedua tim dan yang pertama dalam 46 tahun.
Thunder, tim termuda yang memenangkan gelar NBA dalam hampir lima dekade, menyelesaikan transformasi mereka dari proyek rekonstruksi menjadi kekuatan utama liga dengan cara yang meyakinkan.
MVP Final Shai Gilgeous-Alexander menampilkan performa yang luar biasa, mencetak 29 poin dan 12 assist.
Dia menjadi motor utama dalam kuarter ketiga yang dominan, di mana Thunder unggul 34–20 atas Pacers, mengubah defisit satu poin di paruh pertama menjadi keunggulan 13 poin.
Oklahoma City tidak pernah melihat ke belakang.
“Ini terasa tidak nyata,” kata Gilgeous-Alexander. “Begitu banyak jam, begitu banyak emosi. Kelompok ini bekerja keras untuk ini. Kami pantas mendapatkannya.”
Jalen Williams menambahkan 20 poin dan Chet Holmgren menyumbang 18 poin dalam kemenangan penentu gelar.
Thunder memenangkan 84 pertandingan sepanjang musim reguler dan playoff, menyamai rekor Bulls musim 1996–97 sebagai yang ketiga terbanyak dalam satu musim.
Mereka mengikuti 56 kemenangan musim lalu dengan 68 kemenangan musim ini, salah satu rekor terbaik dalam sejarah liga.
Pacers, di sisi lain, melihat harapan gelar mereka hancur sejak awal.
Guard bintang Tyrese Haliburton mengalami cedera parah pada kaki kanan hanya beberapa menit setelah Game 7 dimulai — dilaporkan sebagai robek Achilles — dan tidak kembali ke lapangan.
Meskipun memimpin di paruh pertama dan menunjukkan ketangguhan yang membawa mereka melalui playoff yang mengejutkan, Indiana tidak bisa mengikuti laju Oklahoma City.
Bennedict Mathurin memimpin Pacers dengan 24 poin dan 13 rebound.
Kemenangan ini juga membenarkan visi manajer umum lama Sam Presti, yang membangun ulang tim setelah menukar Russell Westbrook dan Paul George pada 2019.
Pada musim panas itu, Gilgeous-Alexander datang dalam tukar menukar George, dan Presti menulis di surat kabar lokal, “Tim Thunder hebat berikutnya ada di luar sana.”
Hanya enam tahun kemudian, tim itu tiba.
Kunci dari pembenahan tersebut adalah langkah-langkah yang tidak terlalu diperhatikan: merekrut guard yang tidak terpilih dalam draft, Luguentz Dort, yang menjadi pemain First Team All-Defense, dan memilih Holmgren dan Williams pada draft 2022.
Holmgren, meskipun absen karena cedera, menjadi kekuatan dua arah di playoff. Williams, setelah awal yang sulit di playoff, meledak dengan 40 poin, tertinggi dalam kariernya, di Game 5.
Oklahoma City Thunder kini menjadi franchise kesembilan yang meraih gelar juara di bawah komisi Adam Silver, dan mereka siap untuk kesuksesan berkelanjutan.
Hanya dua pemain di skuad yang berusia di atas 27 tahun, dan bintang inti mereka berhak mendapatkan perpanjangan kontrak.
Pada hari yang sama Kevin Durant — yang pernah menjadi wajah franchise — ditukar ke Houston, era baru secara resmi dimulai di Oklahoma City.
“Mereka bertindak seperti juara,” kata pelatih Mark Daigneault. “Mereka bersaing seperti juara. Mereka tim yang tidak biasa, dan kini mereka adalah juara.”
