Link, Jakarta – Denver Nuggets sukses menghentikan laju lima kemenangan beruntun Houston Rockets setelah menang 112-109 pada laga NBA Cup, Jumat (21/11). Nikola Jokic dan Jamal Murray tampil luar biasa dengan sama-sama mencatat double-double.
Jokic memimpin dengan 34 poin, 10 rebound, dan hampir triple-double lewat sembilan assist. Sementara Murray menambah 26 poin dan 10 assist, termasuk serangkaian poin penting di menit-menit akhir.
Denver sempat tertinggal di paruh pertama, namun Jokic tampil dominan dengan mencetak 18 poin di kuarter ketiga, memasukkan enam dari tujuh tembakan dan membantu Nuggets membalikkan keadaan. Rockets yang sebelumnya tertinggal 12 poin mencoba bangkit ketika skor mendekat 101-99 menyisakan 2:53.
Namun Murray tampil sebagai penenang. Ia mencetak tujuh poin pada akhir kuarter keempat, termasuk jumper 12 kaki pada menit 2:30 dan layup krusial dengan sisa 46,2 detik yang menjaga keunggulan empat poin Denver.
Rockets kembali menipiskan jarak lewat tripoin Jabari Smith Jr. pada detik 5,5 untuk membuat skor 110-109. Tetapi Jokic yang dilanggar Smith—pelanggaran keenamnya—menyelesaikan dua lemparan bebas dengan sisa 2,7 detik. Upaya desperation shot 43 kaki Alperen Sengun di akhir laga tak menemui sasaran.
Jabari Smith Jr. menutup laga dengan 21 poin dan 11 rebound sebelum fouled out. Rockets mendapat suntikan besar dari Reed Sheppard yang mengemas 27 poin dan lima tripoin dari bangku cadangan. Amen Thompson juga tampil solid dengan 22 poin dan tujuh rebound.
Sebaliknya, performa Kevin Durant jauh dari optimal; ia hanya mencetak 13 poin dari 5/14 tembakan. Sengun juga kesulitan setelah gagal dalam 9 dari 15 upaya serta mencatat enam assist dan lima turnover.
Dari kubu Nuggets, Tim Hardaway Jr. dan Bruce Brown menyumbang masing-masing 22 poin dari bench, membantu Denver mengatasi tekanan Houston.<
Denver tampil kuat sejak awal, memimpin 25-12 di kuarter pertama ketika Houston hanya memasukkan 6 dari 24 tembakan dan melakukan lima turnover. Nuggets unggul dalam rebound ofensif dan memanfaatkan enam tembakan meleset beruntun Rockets untuk menjauh dua digit.
Sheppard kemudian menjadi motor kebangkitan Houston di kuarter kedua dengan 18 poin dari 7/10 tembakan, termasuk rangkaian tripoin bersama Durant yang membawa Rockets unggul 49-46 saat turun minum.
Namun, dominasi Denver di babak kedua memastikan kemenangan penting yang membuat rekor mereka menjadi 2-1 di NBA Cup Grup C Wilayah Barat. Sementara Houston turun menjadi 1-2.